Un reciente estudio ha revelado que los árboles, además de absorber dióxido de carbono (CO2), también pueden capturar metano, uno de los principales gases de efecto invernadero.
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Este descubrimiento ofrece una nueva perspectiva sobre el papel de los árboles en la mitigación del cambio climático. Los investigadores de la Universidad de Birmingham han encontrado que microorganismos presentes en la corteza de los árboles son capaces de absorber metano a una escala comparable o incluso superior a la del suelo. Publicado en la revista Nature, el estudio destaca que estos microorganismos utilizan el metano para su subsistencia, contribuyendo así a la reducción de este gas en la atmósfera.
El equipo de investigación analizó árboles de diversos tipos de bosques: tropicales, templados y boreales de tierras altas. Los resultados mostraron que la absorción de metano es más eficiente en los bosques tropicales debido a las condiciones cálidas y húmedas que favorecen el crecimiento de los microorganismos. En comparación, los bosques templados y boreales que mostraron una menor, aunque significativa, capacidad de absorción.
Según los investigadores, esta capacidad recién descubierta de los árboles para absorber metano añade aproximadamente un 10% al beneficio climático que proporcionan los bosques templados y tropicales. La metodología empleada en el estudio incluyó la medición de la absorción de metano a diferentes alturas del tronco de los árboles, encontrando que esta capacidad disminuye a medida que aumenta la altura.
Aunque la reducción de las emisiones de carbono sigue siendo crucial para combatir el cambio climático, esta nueva capacidad de los árboles ofrece una herramienta adicional basada en la naturaleza para abordar el problema.
El profesor Vincent Gauci, investigador principal del estudio, sugiere que podría ser posible mejorar la absorción de metano mediante la selección de árboles particularmente efectivos para eliminar este gas o mediante la modificación de las comunidades microbianas en la corteza de los árboles.
Además, Gauci destaca la importancia de preservar los bosques naturales existentes y evitar la deforestación. Esto no solo ayudaría a mantener la capacidad de los árboles para absorber metano, sino que también proporcionaría múltiples beneficios ecológicos y climáticos.
