Jueves, 6 Febrero 2025

La muestra entregada en tierra el 24 de septiembre de 2023 podría contener pistas fundamentales sobre los componentes básicos de la vida en la Tierra.

Sonda Espacial
/NASA/

Bennu es un pequeño asteroide cercano a la Tierra que se acerca aproximadamente cada seis años. La misión estadounidense OSIRIS-REx, lanzada el 8 de septiembre de 2016, es la primera en recolectar una muestra de un asteroide. La nave entregó la muestra a la Tierra el 24 de septiembre de 2023, aportando material del asteroide Bennu.

La misión de recolección de muestras de OSIRIS-REx tenía como objetivo obtener 60 gramos de material del asteroide Bennu, los expertos de la NASA pasaron hasta 10 días desmontando el recolector donde encontraron material extra que ralentizó el proceso de obtención de la muestra. Los análisis realizados hasta ahora han sido una revisión preeliminar que han incluido imágenes microscópicas, mediciones infrarrojas, análisis de elementos químicos y tomografía computarizada de rayos X. Estos análisis iniciales han proporcionado evidencia de una alta concentración de carbono y agua en la muestra.

Este descubrimiento plantea nuevas preguntas sobre cómo se formó nuestro sistema solar, cómo los materiales precursores de la vida podrían haber llegado a la Tierra y qué medidas debemos tomar para protegernos contra la posible amenaza de impactos de asteroides. “La abundancia de material rico en carbono y la abundante presencia de minerales arcillosos acuíferos son sólo la punta del iceberg cósmico. Estos descubrimientos, posibles gracias a años de colaboración dedicada y ciencia de vanguardia, nos impulsan en un viaje para comprender no solo nuestro vecindario celestial sino también el potencial para el comienzo de la vida” afirmó Dante Lauretta investigador principal.

Muestra de Bennu 
/NASA/

Vanessa Wyche directora del centro espacial Johnson de la NASA, ha señalado que los laboratorios estaban preparados para lo que Bennu les tenía reservado. Después de años de colaboración y avances en tecnología, los científicos están emocionados de tener en sus manos esta muestra única del cosmos.

Más de 200 científicos de todo el mundo, de instituciones de EE. UU., Japón, Canadá y otros países, explorarán las propiedades del material. Además, la NASA preservará al menos el 70% de la muestra para futuras investigaciones y se prestarán muestras adicionales para su exhibición pública.

Este emocionante hallazgo enriquecerá nuestro conocimiento sobre el universo y, como señala el administrador de la NASA, Bill Nelson, también mejorará nuestra comprensión de los asteroides que podrían amenazar la Tierra.

Con cada nuevo descubrimiento de Bennu, nos acercamos más a comprender los misterios de nuestra herencia cósmica. Este asteroide, que lleva consigo la historia de 4.500 millones de años representa un enlace inestimable con nuestros orígenes y nuestro lugar en el universo.

La misión de OSIRIS-REx continúa, y durante los próximos dos años, el equipo científico de la misión continuará caracterizando las muestras y realizando análisis en profundidad.

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