Los ladrillos que un grupo de investigadores ha fabricado a partir de materiales reciclados y respetuosos con el medio ambiente, además presentan una mayor porosidad y menor conductividad térmica que los tradicionales de arcilla.

Científicos del grupo de investigación en Ingeniería Química y Ambiental de la Universidad de Jaén en España, han fabricado ladrillos compuestos principalmente por cenizas de poda de olivo y de pino que presentan una mayor porosidad y menor conductividad térmica en comparación con los tradicionales de arcilla. Además, el empleo de materiales de desecho reduce el impacto ambiental durante su producción.

Los investigadores han desarrollado pruebas piloto en el laboratorio con ladrillos de 60x30 centímetros y han utilizado por separado dos tipos de cenizas en su composición. Por un lado, han trabajado con cenizas de fondo, es decir, aquellas que tienen mayor tamaño de partícula que no son arrastradas por los gases que se generan durante la combustión y quedan en el fondo de la cámara de combustión. Estos residuos necesitan un tratamiento previo de molienda para reducir su tamaño.

Por otro lado, analizan las cenizas volantes, que debido a su pequeño tamaño de partícula son arrastradas por los gases de combustión y quedan retenidas en los sistemas de depuración de gases como los filtros electrostáticos. Estas últimas debido a su menor tamaño de partícula están exentas de cualquier tipo de procesamiento.

Dolores Eliche, responsable de este estudio científico explica que “la composición de estos residuos es similar a la materia prima cerámica. Por tanto, en algunos casos hemos introducido un 10% de cenizas, en otros hemos trabajado con un 20% y en otros hemos llegado a reemplazar hasta un 30% de arcilla por éstas para estipular qué porcentaje es el adecuado”

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El análisis de las propiedades físicas, mecánicas, térmicas y químicas resulta indispensable a la hora de examinar la viabilidad de estos materiales. “Si queremos conseguir materiales de calidad con materia prima reciclada, debemos analizar cómo cambia la microestructura tras la incorporación del residuo que a su vez modifica sus propiedades. Para ello, ponemos toda nuestra atención en estudiar la densidad aparente, absorción y succión de agua, la resistencia mecánica a compresión o la conductividad térmica”, especifica Eliche.

El estudio publicado en la revista Applied Clay Science es el resultado del primero de los tres apartados en los que se divide el proyecto "Valorización de distintos tipos de cenizas para la obtención de nuevos materiales cerámicos sostenibles"

Las otras dos partes del estudio, en las que actualmente están inmersos los investigadores y que finaliza en junio, se centran fundamentalmente en la eliminación de la fase de cocción de estos elementos cerámicos. Es el paso más costoso de toda la fabricación y a su vez, el más contaminante desde una perspectiva ambiental.

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