Henry Mance / Catorce 6
Son pocos los que han escuchado de los estándares de Economía de Combustible Corporativa Promedio (CAFE, por sus siglas en inglés). Pero fue esa legislación aprobada por el congreso estadounidense en 1975 la que permitió el avance de uno de los emblemas del consumo excesivo de ese país: las 4×4.

La CAFE estableció estándares exigentes para la eficiencia de carros, pero creó excepciones para los camiones ligeros. Los fabricantes de autos aprovecharon la oportunidad y rediseñaron las 4×4 con cuerpo de camión ligero. Durante los años 80 y 90, estos vehículos de utilidad deportiva (SUVs, en inglés) alcanzaron una popularidad con un grave impacto ambiental.

“Cuando se aprobó la ley, los camiones ligeros fueron utilizados para llevar el heno al mercado y al silo. Hoy se utiliza para llevar café lattes a la casa desde Starbucks“, explicó Daniel Becker de la ONG Sierra Club en 2002, durante el boom de los SUVs.

Ahora los 4×4 y otros carros ineficientes están en la mira de Barack Obama. En un discurso el 28 de enero, el nuevo presidente dijo que se implementarán “nuevos estándares para los vehículos del año 2011 para utilizar menos petróleo y para que las familias tengan acceso a carros y camiones más limpios y más eficientes”.

También, dijo que se revisará la decisión del gobierno Bush de negar al estado de California el derecho de implementar estándares aún más exigentes. “Ya es claro que California y el medio ambiente tienen un fuerte aliado en la Casa Blanca”, fue la reacción del gobernador, Arnold Schwarzenegger. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) dijo que un total de 18 estados podrían implementar sus propios estándares en los próximos meses.

El discurso siguió con otros acontecimientos positivos para los ambientalistas. Obama nombró a un científico, el premio Nobel de física Steven Chu, como Secretario de Energía: un antídoto para los últimos ocho años en que el ejecutivo republicano ha buscado manipular la ciencia para despreciar los problemas ambientales. El nuevo presidente también empezó su administración por postergar unas medidas anti-ambientales, como un ajuste al Acta de Especies en Peligro de Extinción, que George W. Bush había intentado implementar en sus últimos momentos de poder. “Por fin, la época de la obstrucción y la negación“, festejó la ONG Greenpeace.

Sin  embargo, Obama sabe que no es suficiente distinguirse de George W. Bush. También sabe que la prioridad de los estadounidenses es la economía. Por eso, tiene un plan ambicioso para vincular la recuperación económica con un rescate ambiental. En diez años, quiere gastar 150 billones de dólares en fuentes renovables como solar y eólica, y en la conservación de energía,  y así crear 5 millones de nuevos empleos. A corto plazo, busca duplicar la producción de energía renovable dentro de dos años y dar subsidios para la compra de vehículos híbridos. El plan es entusiasta sobre las tecnologías limpias de carbón, pero menos sobre la energía nuclear. En el campo internacional, quiere que los Estados Unidos sea un líder en las negociaciones sobre el cambio climático.

La inspiración para esta política es obvia. Hoy los Estados Unidos, con sólo 5% de la población global, son responsables del 25 por ciento del consumo global del petróleo. El ciudadano promedio produce 22 toneladas de emisiones de carbono cada año, comparado con el promedio internacional de unas 6 toneladas. Y esta contaminación tiene sus raíces en el estilo de vida: la falta de transporte público; la vivienda suburbial, con largos viajes en carro al trabajo, a la escuela, al supermercado; y el precio económico de la energía y la gasolina, que no refleja los costos reales del consumo.

En sus discursos, Obama hace enfoque en el gana-gana. Sin embargo, falta ver si realmente se puede reemplazar el uso creciente del petróleo con la energía solar y eólica (que es sin probar a gran escala), los biocombustibles (cuando falta tierra disponible). En algunos sectores, como el del transporte aéreo, las tecnologías verdes están en una etapa muy temprana. Hasta con la eficiencia aumentada, ya es claro que grandes obras de infraestructura en el plan de Obama requieren bastante tiempo de planeación, que hasta ahora no se ha dado. Así que las políticas ambientales tendrán perdedores también; la energía alternativa podría no sostener una vida tan privilegiada.

¿Los estadounidenses están listos para hacer sacrificios? ¿Para cambiar su estilo de vida? La dificultad es que, detrás del estilo de vida estadounidense hay un autoconcepto nacional entre varios sectores del país de que el país es excepcional: un territorio con una abundancia de recursos naturales y con una población comprometida como ninguna otra con el progreso. En el campo ambiental, la idea implica la falta de límites sobre la expansión económica. En 1992, el entonces presidente George Bush padre se negó a asistir a la Reunión de la Tierra argumentando que “el estilo de vida americano no se puede negociar”.

Así que hasta los presidentes con más compromiso ambiental han tenido poco éxito en hacer grandes cambios. En los años setenta, el presidente Jimmy Carter respondió a la subida del precio de petróleo con inversiones en energías alternativas. Pero perdió las elecciones del 1980, y Ronald Reagan cambió el rumbo. En los noventa, Al Gore llegó a la vicepresidencia con una reputación por su interés ambiental, después de haber escrito el libro La tierra en la balanza. Pero su desempeño decepcionó tanto al sector ambiental que unos manifestantes le gritaron “Lee tu propio libro”.

Obama sabe la historia. “Año tras año, década tras década, hemos escogido la demora en vez de la acción decisiva. La ideología rígida ha anulado la ciencia sólida. Los intereses especiales han eclipsado al sentido consumo”.

¿Él puede cambiar este proceso? La apuesta es que el panorama del 2009 es distinto al panorama de los 70 o 90. Primero, Obama ganó las elecciones presidenciales en parte por abogar políticas ambientales. En los debates televisados entre los candidatos a la presidencia de los Estados Unidos, unos miembros del público tenían pequeñas maquinas para mostrar su nivel de satisfacción con lo que decían los candidatos. Los resultados fueron mostrados en la parte de abajo de la pantalla. Según ellos, sorpresivamente la idea más popular no fue ni ganar la guerra contra el terror ni bajar los impuestos; fue la independencia energética y la investigación en tecnologías verdes.

Segundo, la idea de abundancia en que se ha apoyado el consumo ya está debilitada. Con los altos precios del petróleo, las ventas de 4×4 sufrieron en los últimos años. Los fabricantes de autos, como General Motos, han reconocido que el futuro se trata de carros eficientes. Ahora que solicitaron ayudas estatales para evitar la quiebra, estas compañías deberían obedecer hasta cierto punto el rumbo político. También, las experiencias en Irak y Afganistán muestran que Estados Unidos no puede sólo.

Tercero, se ha logrado vincular la importación de petróleo con la seguridad nacional. Obama argumentó que si se aumenta los estándares de los vehículos hasta 15 kilómetros por litro, como el congreso ya prevé, se ahorraría casi todo el petróleo que hoy día se importa desde el Golfo Pérsico. Esto quiere decir menos recursos para regímenes de esa región que no han logrado controlar el terrorismo islámico.

Sin embargo, hay razones de escepticismo. A nivel político, aún un Senado con una mayoría demócrata dará prioridad a la reactivación económica a corto plazo sobre el bien del medio ambiente (y de la economía a largo plazo). Además, para entrar en el tratado internacional que sigue a Kioto, Obama va a necesitar el apoyo de dos-tercios del Senado. En 1997, el Senado votó 95-0 contra cualquier tratado que no estableció obligaciones para China tanto como los EEUU (como hizo Kioto).

En el campo ambiental Obama tiene una oportunidad sin precedentes. Lo más probable es que se verán cambios, pero no los cambios radicales y los sacrificios que muchos ambientalistas y científicos están pidiendo. Y si estos sacrificios no pasan ahora, ¿cuándo?
Frase muy destacada.

En 1992, el entonces presidente George Bush padre se negó a asistir a la Reunión de la Tierra argumentando que “el estilo de vida americano no se puede negociar”. foto EFE

Cerca de mil ejemplares han sido capturados.

GLORIA CARDONA RESTREPO

La construcción de la Refinería de Cartagena (Reficar), un macroproyecto que ocupará un área similar a 30 canchas de fútbol, está dejando sin hogar a por lo menos un millar de animales silvestres, entre  los que se cuentan tigrillos, boas, mapuritos y osos perezosos.

Cada día que pasa, las máquinas arrasan la vegetación en la que vivían y de la que se alimentaban. La mega-construcción se adelanta en la zona industrial de Mamonal, perímetro urbano de Cartagena, decretada para actividades industriales.
Aunque el panorama es desalentador, la empresa implementó un plan sin antecedentes en la región. Contrataron a una firma especializada para capturar a los animales desplazados y llevarlos a un medio similar al que habitaban.

Según un informe de Reficar, desde que se iniciaron los trabajos, hace tres meses, con el programa “Manejo de Fauna Silvestre” se han capturado a 996 animales, la mayoría serpientes, aunque también hay babillas, hicoteas, iguanas, osos hormigueros, osos perezosos, tigrillos, chigüiros y hasta armadillos.
Y es ahí donde arrecian las críticas. De acuerdo con Fabián Navarrete, ex director de Ecosistemas del Ministerio de Ambiente, la cifra de hallazgos de animales demuestra que la empresa, de la que son accionistas Ecopetrol y Glencor, y a la que le fue otorgada la licencia ambiental, no hizo un verdadero estudio ambiental de fauna.
“ El reporte de esas especies le dan al área un valor biológico diferente al que se presume en el papel”, afirma el ex funcionario. En efecto, y de acuerdo con un aparte de la Licencia, Reficar argumentó en su estudio de impacto ambiental no identificar explícitamente afectación sobre comunidades de fauna.“Pero es que mil animales es una cifra considerable”, agrega Navarrete.
Lo otro que se ha criticado es la falta de seguimiento.  De acuerdo con Hernán González, director de gestión ambiental de la Corporación Autónoma Regional del Canal del Dique (Cardique), los animales son examinados y liberados, pero no hay forma de saber si sobrevivieron a su nuevo hábitat. “No contamos con los recursos económicos ni el personal para ello”, afirmó.  El funcionario es consciente de los problemas de aceptación y de los riesgos que corren las especies al llegar a hábitats ya ocupados.
“Algunos morirán, pero otros no solo sobrevivirán sino que se encargarán de reproducirse y aumentar la población”, afirmó.

A las críticas responde Andrés Alonso, director de gestión ambiental de Reficar, para quien el trabajo que se está haciendo con los animales no tiene antecedentes en la región. “La licencia que tenemos de aprovechamiento forestal no nos obliga a implementar un programa de manejo de fauna. Nosotros responsablemente decidimos adoptarlo”, afirmó el directivo.

Cuidados extremos
No obstante, los cuidados son extremos. David Quintana, encargado del hogar de paso de los animales, narró detalles del proceso de captura. “Una vez caen en la trampa son llevados al hogar de paso donde se les alimenta —con la misma dieta que ellos consumen— y se les mantiene mientras llega la autoridad ambiental. Tratamos de no tenerlos por mucho tiempo en cautiverio, pero a veces depende más de la autoridad ambiental que de nosotros”, dijo.
Adicionalmente, y con el fin de evitar que los animales que aún quedan libres en la zona sean atropellados por la maquinaria, existen unas 20 personas capacitadas que permanentemente está vigilando que no haya animales cerca del área de trabajo. “De esta manera se evita que algunos de ellos sean maltratados o muertos”, explica Quintana.

Cerca del 80 por ciento de los animales son serpientes. Para eso, la empresa conformó un grupo entrenado para manejarlas. “Lo primero que se hacía tradicionalmente era quitarles la cabeza. No obstante, ahora conformamos y capacitamos a un grupo de personas para atraparlas con ganchos, sin que sufran”, dice Alonso, de Reficar.

Cada cifra es el resultado de un largo proceso investigativo, en el que se cuentan los litros de agua usados a lo largo del proceso.

El concepto, similar a la ‘huella ecológica’ o a la ‘huella de carbono’, pretende que el consumidor entienda que un producto no es sólo lo que va en el paquete. Sea una libra de carne o una camiseta, todo producto tiene un ‘récord de agua virtual’, que cobra aún más relevancia cuando se habla de exportaciones. Un país que exporta un producto también exporta ‘agua virtual’.

“Sabemos que los países importadores están ejerciendo una presión significativa sobre los recursos hídricos de los países exportadores”, dice el profesor holandés Hoekstra, director científico de la Red de la Huella de Agua, lanzada en diciembre de 2008 como una iniciativa internacional para visibilizar el uso intensivo del agua y encontrar soluciones. En Pakistán, por ejemplo, la producción de algodón secó el Río Indo, afectando fuertemente a los pobladores y pescadores de la zona del Delta.

      Los estudios de la ‘huella del agua’ todavía no han llegado a Colombia, donde la escasez hídrica parece una preocupación lejana. Según el instituto internacional de investigaciones ambientales Pacific Institute, probablemente Colombia es el segundo país latinoamericano en reservas renovables de agua dulce.

      Sin embargo, según el IDEAM, lo importante no es simplemente la cantidad de agua sino su calidad y su distribución. Los asentamientos humanos tanto como las actividades industriales y agropecuarias se desarrollan en zonas con menor recurso hídrico: una cuestión de ordenamiento territorial. El Magdalena, por ejemplo, es uno de los departamentos que más demandan agua potable, y paradójicamente uno de los que menos tienen: dedica un 94 por ciento del recurso a la agricultura.

“Hay que buscar un equilibrio”, argumenta Rafael Colmenares, director de Ecofondo y uno de los promotores del referendo por el agua. “Necesitamos garantizar un mínimo vital gratuito para los habitantes”, dice. 

ELIZABETH ROMERO BAUTISTA

Redactora Catorce 6

MESA DE LOS SANTOS (SANTANDER)

Ir allí es como viajar a un maravilloso mercado ancestral donde por todos sus rincones resaltan el amarillo de la tierra, el verde y rojo de la plantas, el azul del cielo y el infinito arcoiris de las frutas y flores en cosecha que con calidez ofrecen los propios campesinos.

Es la galería campesina de la Mesa de los Santos, a 50 minutos de Bucaramanga, cimentada en un área de 10 mil metros cuadrados y donde no se utilizó ni una sola pulgada de hierro y mucho menos un gramo de cemento o un pedazo de ladrillo, pues a semejanza del Génesis aquí también fue la tierra cruda la que se modeló para producir todo un mercado viviente.

A lo lejos resaltan sus techos vivos o techos verdes: Estructuras arqueadas donde crecen plantas nativas de la región que atraen por la frescura que producen y que invitan no solo a mercar sino a relajarse, a descubrir los olores de las frutas, o a sentarse a tomarse un tinto, a leer o simplemente a dedicarse a contemplar el paisaje que ofrece esta zona de Santander, a 1.600 metros sobre el nivel del mar.

“Si hay mucha humedad en el ambiente, las plantas de los techos la absorben y si el día está muy seco la liberan. Y si a cielo abierto hace calor debajo de los techos hay frescura y cuando afuera hace frío bajo techo está tibio”, explica Leonidas Gómez Gómez, reconocido empresario del turismo quien diseñó esta obra con apoyo del arquitecto alemán Gernot Minke.

Son 160 locales – con áreas entre los 5 y los 90 metros cuadrados – hechos con muros de adobe crudo y columnas de madera sismorresistentes. La plaza se ubica en uno de los extremos del Complejo Turístico Acuarela y desde él se aprecia el lago donde se practican deportes náuticos.

Gómez señala que el mercado “tiene todos sus pisos internos y las circulaciones acabados con laja rosada, que se saca a mano con cincel y porra de grandes monolitos configurados por capas como si fueran un hojaldre. La laja es bella, antideslizante y durable. Esta minería no genera daños ambientales”.

En este lugar – inaugurado hace 8 meses y que por ahora solo funciona los sábados, domingos y lunes festivos – se consiguen verduras, frutas, carnes, postres, pan, artesanías y como mercado de pueblo que se respete tiene restaurantes, de comida típica santandereana, donde no pueden faltar la carne oreada, ni el cabrito, ni el sancocho humeante de chorotas, todo preparado en hornos y cocinas de piedra.

Pero como la tradición enseña que el domingo también hay que buscar el “alimento espiritual”, el mercado cuenta con una capilla consagrada a San Isidro Labrador, “el que pone el agua y pone el sol”, pues en esta zona escasean las aguas corrientes.

La cúpula de la capilla es de bahareque y recubierta por dentro y por fuera con barro mezclado con estiércol de vaca “para lograr la plasticidad y la impermeabilización apropiadas”, explica Gómez.

Allí, las lámparas fueron elaboradas con azadones, palas y otras herramientas donadas por los campesinos.

Y para los hijos de los campesinos y de los visitantes se levantó el ‘Hormiguero’, un parque para jugar fútbol, practicar Tae Kwondo, hacer castillos de arena, pintar y bailar.

Así mismo, hay heladería, cantina, modistería y hasta peluquería.

Uno de los campesinos que tiene su propio local, Luis Antonio Bohórquez, cuenta que el mercado ha servido para inculcar en el campesinado y su clientela valores de cuidado y preservación de la naturaleza.

“Vendemos productos cosechados biológicamente, sin químicos, y la meta es que dentro de tres años todo lo que vendamos sea completamente sano”, dice Bohórquez.

Y como al final de un día de mercado la plaza acumula cientos de residuos de todo tipo, el mercado dispone de un alcantarillado ecológico donde 5.000 plantas de origen hindú, conocidas como Vetiver, transforman las aguas servidas y jabones en abono, un sistema que según Gómez es más seguro que los pozos sépticos.

A Juan Antonio Nieto Escalante, el polémico secretario ambiental del distrito, ya le atribuyen dotes de héroe ambiental. Sancionó a Coca Cola, al conjunto residencial donde vive el Ministro de Ambiente, metió a la cárcel a un par de infractores ambientales por primera vez en la historia y hasta ordenó desenterrar muertos que estaban contaminando un humedal.

 Redacción Catorce 6

Nadie sabe con certeza si Juan Antonio Nieto Escalante es la nueva encarnación de un líder ambiental o simplemente un funcionario que se quiere hacer notar. Lo que sí se percibe, sin duda, es que el ejercicio de la autoridad ambiental toma cada día más fuerza en Bogotá.

Nieto llegó a la Secretaría Distrital de Ambiente (SDA) tras ser Contralor y Registrador Distrital, además de asesor del gobierno del presidente Ménem de Argentina. Este nortesantandereano es cuota del Partido Liberal.

Hoy, tras un año de gestión, ya se perfila como uno de los escuderos más sólidos del polémico gobierno del alcalde Samuel Moreno Rojas. Y las cosas van tan bien que es de los pocos que se consideran firmes en ese cargo ahora que se habla de ajustes en el gabinete.

No se sabe qué fue primero: si la intención de Nieto por recuperar la autoridad ambiental en el Distrito o el olfato del Alcalde que vio en este abogado cristiano al terror de los infractores ambientales. Lo que si estaba claro era la importancia de recuperar una gestión ambiental en la que no le fue bien al gobierno anterior.

Lo cierto es que en el primer año de gobierno de Moreno, con más pérdidas que ganancias heredadas de anteriores administraciones, fue la Secretaría de Ambiente, a todas luces, una de las dependencias más efectivas del Distrito. Pese a un ínfimo presupuesto (300 mil millones para el cuatrienio), a una nómina por armar (pasó de Departamento Administrativo a Secretaría) y a un desgreño administrativo acumulado de años atrás.

Por ejemplo, nadie daba un peso por una solución definitiva al tema de las vallas que ya colonizaban hasta las estribaciones de los Cerros Orientales. La SDA tenía más de 10.000 solicitudes atrasadas y, pese a estar frenados los permisos de la autoridad, cada día aparecían más vallas.

Hoy, su directora jurídica, Alexandra Lozano, bien escogida por Nieto y con un carácter parecido al de su jefe, sacó adelante una serie de novedosas medidas con las que puso en cintura a vallas y valleros y volteó la torta para que no fuera el Distrito el que pagara por los desmontes de las ilegales sino los mismos dueños de ellas, además de la multa. Y, encima, con sanción para el que, con la orden de hacerlo, no la desmonte en tres días.

Y es que de Nieto se dice que sabe escoger a su gente. Alexandra Lozano, por ejemplo, tiene el récord de que hasta ahora ninguno de sus actos administrativos se han caído y hasta fue nombrada, a finales del año pasado, como la mejor funcionaria del Distrito.

Adicionalmente, las solicitudes de registro de vallas que existían en la SDA fueron pasadas a cero. Y la entidad volvió a empezar. Ahora Nieto y su directora jurídica están en guerra frontal contra los que colocan pasacalles y pendones.

En menos de un año, con Nieto al frente, la SDA le impuso a Coca Cola una de las más altas multas en materia ambiental en el Distrito por contaminar un humedal (200 millones de pesos). Le ordenó a Jardines de Paz sacar los cadáveres que enterró en la ronda de otro cuerpo de agua y hasta multó al conjunto residencial donde vive el actual Ministro de Ambiente, Juan Lozano, por mal manejo de vertimientos.

Cerró curtiembres, decomisó todos los animales silvestres que pudo, se le midió al tema de la contaminación ambiental optimizando monitoreos y sanciones y hasta llevó a la justicia penal (con carcelazo final), por primera vez en la historia, a tres personas que hacían quema de llantas.

Nieto se le ha atravesado públicamente a varias entidades del Distrito, incluida Movilidad, con el fin de que el tema ambiental sea tenido en cuenta para todos los proyectos que adelanta la ciudad. Y hasta regañó al gerente del Acueducto por algún mal procedimiento con el río Bogotá.

Algunos dicen que se sigue creyendo contralor y que por eso son tan fuertes sus intervenciones incluso a la hora de darse pelas con sus compañeros de gabinete. Otros dicen que está en campaña esperanzado en que su forma de gobernar le dé votos y rompa el imaginario histórico de que el tema ambiental no los da.

Otros más piensan que está haciendo puntos para obtener un cargo más alto, algo así como las secretarías de Gobierno, Hábitat o  Movilidad o, en un futuro, el mismo Ministerio de Ambiente. Pero otros más dicen que sencillamente llegó a su hábitat.

Lo que es innegable es que tiene espuela política. Con un concejo tan retrechero como el actual, Nieto ha salido incólume de los debates que enjuician su gestión (que la verdad han sido pocos). O lo aman o lo respetan o las dos cosas. Pero no le dan palo.

De ser noticia de segunda mano, la noticia ambiental en Bogotá ya acapara titulares por cuenta de la dinámica informativa que impuso Nieto desde el comienzo de su gestión al frente de la Secretaría de Ambiente.

¿Un ave? ¿Un avión? ¿Un súper héroe? O simplemente alguien que llegó a hacer lo que se necesitaba. Eso lo dirán los balances que le hagan a Samuel Moreno al final de su mandato.

El Delfín Rosado del Amazonas pasó de ser un atractivo turístico a convertirse en una alternativa médica para enfermos de cáncer y síndrome de Down. La ‘delfinoterapia’, como se le conoce a este novedoso tratamiento para personas con problemas oncológicos, neurológicos y fisioterapéuticos, funciona con éxito en Brasil y ya están llegando solicitudes de pacientes desde Europa. Según el veterinario brasileño Igor Simões, director del Centro Terapéutico del Delfín rosado, “el sistema de ultrasonidos del cerebro de este mamífero ubica el problema en el organismo del humano y lo estimula al entrar en interacción, generando endorfinas que logran mejorar el funcionamiento de glándulas, la secreción de hormonas o el flujo sanguíneo”. Foto: Efe