“Sí puedo conseguirle el tigrillo —dijo un hombre joven, descamisado y bonachón—. Vale un millón de pesos y tiene que darme unos 20 días, mientras llega de Villavicencio. Pa’ antes no me le comprometo”, agregó. La escena transcurre en una plaza de mercado en Bogotá, en el segundo piso, en donde se confunde la venta legal de conejos, perros y pájaros con la de lechona, hierbas y longaniza.

El hombre, entonces, le gritó a alguien que le trajera un celular, que en ese lugar se pasan de mano en mano los comerciantes de fauna. “Si quiere un tigrillo, le consigo un tigrillo. Pero échele ojo a estos otros animales, que también son rebonitos”, afirmó en tono amable.

Entonces, empezó a mostrar en el teléfono fotos de papagayos, iguanas, monos, lagartijas, venados y hasta huevos de avestruz. El negocio se concreta igual que quien encarga un producto de belleza por catálogo. “Déjeme unos 100.000 pesos, yo hago unas llamadas y le consigo el animal que usted quiera”, concluyó el hombre.Se refería al contacto que haría después en plazas de mercado en todo el país. El cartel de fauna silvestre tiene, según las autoridades, sus centros de operaciones más importantes en la capital del Meta, en Flandes (Tolima) y en Girardot (Cundinamarca). Esos lugares hacen de “centros de acopio” de especies que llegan, sobre todo, del Pacífico, la costa caribe y del suroccidente de Colombia. Allá les compran los animales a colonos y campesinos por cifras irrisorias (ver rutas salvajes).

Por el tigrillo, por ejemplo, los comerciantes no pagan más de 300.000 pesos. Los 700.000 restantes se los dividen entre quienes establecen el contacto y quienes se encargan de “empacar” y enviar el animal, haciéndoles el quite a las autoridades en los puertos fluviales, marítimos, aéreos o terrestres.

Las imágenes son desgarradoras. En el Centro de Rehabilitación de Fauna Silvestre, en Bogotá, permanecen por ejemplo tres flamencos que fueron arrancados de su entorno en La Guajira. Les vendaron los picos, los plegaron en tres partes y los embutieron en cajas de manzanas. Así atravesaron medio país para ser vendidos en la capital de la república.

La infamia duró cuatro días pero la recuperación lleva más de tres años y todavía no están listos para volver a su ecosistema. “No se trata simplemente de soltar un animal. Cuando las autoridades los decomisan, nosotros tenemos que examinarlos y rehabilitarlos. Soltarlos irresponsablemente es como enviar al monte enfermedades que pueden acabar con poblaciones enteras de especies”, dice Silvia Rojas, veterinaria del Centro.

Durante años, se ha dicho que en el país el tráfico de animales es el negocio que más mueve dinero después de la droga y las armas. La verdad es que no existen cifras oficiales que lo demuestren y las autoridades creen incluso que podría ocupar el segundo lugar.

Lo que sí se sabe a ciencia cierta es que mientras haya demanda, habrá oferta. Y la fauna silvestre sí que es apetecida en mercados nacionales e internacionales para moda, excentricidades, investigaciones, prácticas culturales, religiosas o incluso para surtir toda suerte de “remedios caseros”.

“El negocio ha evolucionado”, dice el sargento Orlando Patiño, de la Policía Ambiental en Bogotá. Por eso ya no se ofrecen los animales en carne y hueso, ahora los comerciantes trabajan por encargo y eso hace que sea mucho más dif ícil capturarlos”, concluye.

Y aunque eso es cierto, también lo es que cada día, en las ciudades, cientos de animales silvestres permanecen “encaletados” y deben aprender a sobrevivir a una selva que no conocen: la de concreto.

Ese día, en la plaza en Bogotá, el hombre descamisado se puso en cuatro patas para sacar del fondo de una bodega atestada de bolsas de concentrado lo que según él era toda una “exclusividad”: el mico más pequeño del mundo.

“Este vale 400.000 pesos porque fue traído directamente desde los árboles del Amazonas”, aseveró. Desde 1996 hasta mayo del 2004, las autoridades ambientales decomisaron unos 142.000 animales que fueron arrancados de su hábitat. Al menos 12.000 murieron en cautiverio. Esa cifra podría incluso triplicarse, a juzgar por las pocas entidades ambientales que reportaron los decesos.

Como el miquito, ese día los comerciantes también ofrecieron una tarántula, una lagartija y un “pájaro tigrillo” de 900.000 pesos. Si el cliente está en el exterior, el precio se puede hasta triplicar (ver galería silvestre).

Y aunque el delito es tan evidente, ninguna autoridad judicial reportó que haya personas que purguen condenas por este delito. De hecho, en el marco jurídico no se establecen sanciones como decomisos y multas, pero la palabra cárcel no aparece por ningún lado.

De acuerdo con un reciente informe del Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial, existen 119 especies colombianas amenazadas, de acuerdo con los registros del Libro Rojo de la Unión Mundial para la Naturaleza. Y la Convención Internacional sobre el Comercio de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre (Cites) incluye 447 especies colombianas.

En nuestro país, la ley prohíbe la caza comercial y establece que solo se permiten las actividades que tienen que ver con productos a partir de la zoocría o cría en cautiverio. Por eso, son legales ciertas producciones de babilla, iguana, boa, lobo pollero y chigüiro.

¿Qué dicen las autoridades?

Lo más grave del tráfico ilegal de fauna no parece ser la agilidad de los comerciantes o la falta de alianzas entre entes como Policía, Fiscalía, DAS o Dian, cuyo accionar, pese a los esfuerzos de últimos meses, sigue siendo precario.Un informe de la Procuraduría General de la Nación, presentado en el 2006, sostiene que lo más grave es la falta de infraestructura de las autoridades ambientales (corporaciones autónomas regionales) para atender y rehabilitar a los animales decomisados. En Colombia existen 39 corporaciones, y sólo 10 centros de paso.

Las cifras escandalizan. En el Centro de Valoración de Fauna decomisada en Bogotá, por ejemplo, se han muerto más de 9.000 de los 17.000 animales decomisados.

Sobre ese centro, sin embargo, el informe de la Procuraduría reconoce que el lugar está en desventaja frente a los demás, pues la mayoría de animales llegan allí en condiciones desastrosas, a diferencia por ejemplo de los centros de la costa atlántica, en donde por condiciones geográficas los especímenes decomisados se sueltan sin mayor rehabilitación.

Aun así, existen casos como el de Coralina, la Corporación Ambiental de la isla de San Andrés, en donde se han muerto 23 de los 24 animales decomisados.

En La Guajira, por ejemplo, la Contraloría halló que Corpoguajira, de 1996 a mayo del 2004, invirtió más de 1.800 millones de pesos para combatir el tráfico de fauna. Dinero que, según el informe de ese ente de control, no se ve. Sólo tiene reportado un centro de paso de animales y ninguna investigación científica. Tampoco reporta investigación administrativa sancionatoria alguna.

Esas cifras contrastan con el caso de Antioquia. En ese mismo período, y con un presupuesto de 550 millones de pesos, reporta cuatro centros de paso, dos jaulas y 18 investigaciones científicas. Aunque tampoco reporta investigaciones administrativas sancionatorias.

Este último punto también sorprende. Desde 1996 hasta el 2004, en todo el país se han decomisado cerca de 142.000 animales y apenas se “echaron a andar” 1.639 investigaciones, de las cuales 308 se han convertido en sanciones y 45 de ellas en multas.

Por eso, lo más seguro es que a esta hora, mientras usted termina de leer este artículo, el tigrillo que ofreció traer el hombre en la plaza de mercado esté a punto de llegar y se convierta en presa de la ferocidad de un negocio animal e irracional.

Una nueva especie para el mundo

Estudiantes de la Universidad Francisco José de Caldas, en medio de una salida de campo para observar aves y mamíferos, hallaron lo que puede considerarse un tesoro para la ciencia, aunque no supere el tamaño de una moneda.

Se trata de una rana de la cual no se tenía noticia en el mundo. Luego de fotografiarla, buscarla en decenas de libros e inventarios, se dieron cuenta de que ninguna otra tenía ese color oro y violeta.

La respuesta de Conservación Internacional fue contundente: “Es una nueva especie aún no registrada”. Entonces, en honor al pueblo en donde la hallaron, a unas dos horas de Bogotá, decidieron llamarla Rana Dorada de Supatá.

Indiana Pérez

Cuando se piensa en personajes colombianos que dejan en alto el nombre del país en el exterior, aparecen Fernando Botero, Gabriel García Márquez y Juan Pablo Montoya. A muy pocos se les ocurre el nombre de Cristián Samper. Pero esto no es por falta de méritos.

Samper, biólogo de la Universidad de los Andes, con maestría y doctorado en Harvard, actualmente está a la cabeza de una de las redes de museos más grandes del mundo, que tiene unos 136 millones de objetos, obras de arte y especímenes biológicos en su colección.

Además de ser el secretario general del Instituto Smithsonian dirige el Museo de Historia Natural de esta red. En medio de su ajetreo diario, Catorce 6 logró sacarle 35 minutos para una entrevista exclusiva, en la que habló de conservación, medio ambiente y museos, así como de la importancia de éstos para la sociedad.

¿Es suficiente la inversión que se realiza en el país en temas de ciencia?

Sin duda, la inversión que se hace en Colombia en temas de ciencia y tecnología es muy pequeña. Ésta debe provenir de muchas fuentes, incluyendo principalmente al Estado, pero también el sector privado.

¿Cómo podrían las empresas privadas apoyar más la investigación?

“Hay dos tipos de modelos: uno es el filantrópico, del que ya hay ejemplos interesantes en Colombia, como la Fundación Carvajal, en Cali, o la Fundación Alejandro Ángel Escobar, en Bogotá. A través de éstas, sectores privados reconocen su responsabilidad con la sociedad e invierten en apoyar actividades de investigación o de educación en temas ambientales.

La otra oportunidad es desarrollando alianzas que ayuden a avanzar la investigación, pero que también estén ligados a temas productivos para generar ingresos. Un ejemplo es el trabajo que se ha hecho con la Federación Nacional de Cafeteros con centros como Cenicafé, que estudian la biodiversidad integrada al paisaje cafetero y cómo ésta puede ser negocio. Hacia el futuro hay áreas como ecoturismo o bioprospección.

Como sea, Colombia tiene que reconocer que la biodiversidad es, probablemente, el patrimonio más importante que tiene el país. Ese debe ser uno de los elementos críticos en el desarrollo futuro de la nación.

En Colombia, muchas de las investigaciones se enfocan hacia inventariar ¿Esto es suficiente para lograr el desarrollo que menciona?

Cuando establecimos el Instituto Von Humboldt definimos tres prioridades en investigación: inventarios, investigación en conservación e investigación en uso de la biodiversidad. Es necesario trabajar en los tres de forma simultánea.

Los inventarios son importantes porque forman parte de entender lo que es ese gran patrimonio nacional; si uno no entiende lo que tiene, pues no lo va a poder manejar muy bien. También hay que hacer inversión muy importante en investigación, con una aplicación directa en conservación o en uso y valoración. Son temas de investigación que van mucho más allá de la conservación biológica y, sobre todo, son temas muy vinculados a las ciencias sociales y económicas.

¿Cómo ve usted la situación de los museos de historia natural en Colombia?

En general, en Colombia no hay muchos museos de historia natural realmente fuertes.

Creo que es algo en lo cual sí valdría la pena realizar una inversión mucho mayor, para fortalecer la parte del museo público y la interpretación de las colecciones. Ha habido esfuerzos: el Instituto de Ciencias Naturales tiene una serie de exhibiciones supremamente interesantes, pero no es una colección que tenga el número de visitas que realmente se requiere para ayudar a generar una conciencia pública en Colombia.

Algunos de los museos que ha habido y han dependido de fuentes de financiación estatales han sufrido mucho. Uno de los más interesantes ha sido la colección del Inciva (Museo Departamental de Ciencias Naturales del Valle del Cauca). Es una muestra que se ha visto supremamente limitado por la falta de apoyo financiero y la escasa inversión que ha hecho el departamento del Valle en él”.

¿Con las colecciones que existen, ¿se podría montar un gran Museo de Historia Natural en Colombia?

Algunas son muy buenas, de talla mundial sin duda, como la colección del Instituto de Ciencias Naturales (Universidad Nacional de Colombia), o la colección del Humboldt. Sin embargo, no tienen tanta fuerza en la interpretación y exhibición.

Lo que probablemente ha hecho falta es decir “vamos a hacer algo”, el equivalente al Museo Nacional, pero ligado a temas de biodiversidad.

¿Cómo ayudaría la creación de un museo de este tipo a la conservación en Colombia?

El papel principal de estos museos es generar conciencia. Al presentar la información y despertar la curiosidad en la gente, se despierta la conciencia sobre esa riqueza. En un país como Colombia, a pesar de tener tanta riqueza biológica, la mayoría de la gente no la conoce. Desde ese punto de vista, algunos museos que muestren eso son un gran paso.

En Medellín, se va a inaugurar “Explora”, un museo de ciencia y tecnología donde se trabaja mucho el tema de la biodiversidad. Es un museo de talla mundial, un muy buen ejemplo de lo positivo que pasa en Colombia. La Alcaldía de Medellín ha hecho una inversión muy grande para fortalecer el tema de los museos en la ciudad, y éste se va a convertir en un gran aporte a la ciudadanía de Antioquia y de todo el país.

¿Usted cree que un instituto como el Smithsonian puede apoyar la creación de museos en Colombia?

Definitivamente podemos contribuir en términos de conocimiento, experiencia, ofreciendo pasantías y cosas así. Lo que no hacemos es financiar directamente las actividades. Muchas veces lo que más se necesita es el conocimiento.

Hemos colaborado con muchos museos y hemos recibido expertos que vienen a trabajar con nuestros especialistas en museología, en el tema de cómo presentar las colecciones. Incluso hemos enviado gente a algunos museos en África, Asia y América Latina.

También trabajamos mucho en el área de colaboración científica, con distintas entidades colombianas —como el Invemar o el Humboldt, entre otros— y universidades. Permanentemente recibimos pasantes y enviamos gente a Colombia para realizar una colaboración en este nivel.

¿Los grandes museos, como los del Smithsonian, tienen una deuda con los países fuente de sus colecciones, como Colombia?

Yo no sé si “deuda” es la palabra. Existe una responsabilidad pues nosotros, en los grandes museos, tomamos muchas colecciones, lo que se podría interpretar como una deuda con los países de donde vienen los especímenes. Sin embargo, estas naciones también estarían en deuda con los grandes museos, por todo lo que éstos han invertido en mantener las colecciones, desarrollarlas y contribuir al tema científico.

Muchas de las colecciones que históricamente se han hecho en efecto vienen de todo el mundo, de países en desarrollo. En el caso nuestro, la mayoría de las colecciones son de Estados Unidos, aunque hay algunas importantes de países como Colombia.

En los últimos diez años ningún espécimen que ha llegado aquí ha tenido problemas con los permisos. De hecho, de países donde se han impuesto legislaciones muy estrictas, básicamente ya no tenemos ningún tipo de colaboración ni de ejemplares que lleguen de allí.

¿Usted considera que en Colombia los zoológicos y los jardines botánicos pueden apoyar realmente la conservación fuera del hábitat?

Sin duda que la pueden y la deben apoyar, pues la conservación fuera del hábitat (exsitu) es una estrategia importante para algunas especies amenazadas.

Un ejemplo importante es el Jardín Botánico de Medellín, que ha hecho un trabajo muy activo en zonas del Magdalena Medio. Allí los procesos de transformación de la tierra han llevado a la desaparición de algunas especies en su ambiente natural. El jardín ha tomado muestras de algunas de esas plantas, por ejemplo de cícadas. Con éstas se ha estudiado cómo hacer la propagación, se han desarrollado pequeñas poblaciones, lo que permite evitar la desaparición y reintroducirlas en su ambiente.

En cuanto a los zoológicos, el de Cali tiene programas muy activos, con programas de cría en cautiverio útil. Este es un zoológico muy dinámico, que contribuye en términos de educación y de investigación.

Muchos de los zoológicos están muy frágiles institucionalmente y no tienen el nivel de inversión que requieren. En el caso de los jardines botánicos varía. Pasan por ciclos. Hay jardines botánicos muy fuertes. Por ejemplo el de Calarcá (Quindío) es una muestra de uno manejado por una ONG que, además, tiene recursos del sector privado.

Nace con la única pretensión de tender puentes de comunicación entre la academia, las comunidades, las empresas y el Estado, para contribuir a la formación de opinión. Y se sustenta en las inquietudes de innumerables comunidades urbanas y rurales de muchas regiones del país, respecto de la relación de nuestros recursos naturales con el desarrollo.

Queremos entregarles a los lectores información proveniente de investigaciones de la academia y del ejercicio del periodismo investigativo.

Así como experiencias comunitarias, empresariales, estatales y académicas por la protección del medio ambiente. Para ello investigaremos, viajaremos y les ofreceremos a nuestros lectores, cada dos meses, las mejores fotografías e historias ambientales. Con un valor agregado: las infografías, el recurso más interactivo con que cuentan los productos impresos.

Buscamos sensibilizar a quienes tienen responsabilidades políticas, sociales, económicas y éticas. Catorce 6 será escenario de un debate responsable sobre las alternativas para mejorar nuestro entorno.

Catorce 6 quiere contar con su opinión y sus aportes, para ser la revista de todos aquellos que conforman una comunidad inteligente, inquieta, curiosa, sensible y viva, que sabe que el destino de la vida en la Tierra depende de lo que hagamos hoy mismo con el medio ambiente.

Lo invitamos, pues, a compartir con nosotros el reto de volcar a Colombia hacia la reflexión y la valoración plena de nuestro mayor recurso: nuestra multidiversidad.

AMBIENTE Y VIVIENDA

El ministerio, con la estructura adoptada por el gobierno nacional en 2003, incorporó el tema territorial y la urbanización con sus componentes de vivienda, agua y saneamiento ambiental.

Para muchos de los optimistas irredimibles, con esta decisión Colombia se puso a la altura de países como Holanda, que entienden que la ocupación del territorio y el hábitat debe estar en el centro de las decisiones ambientales. Con esta decisión, el ministro de Ambiente dejó de ser el convidado de piedra en decisiones trascendentales como las del ordenamiento territorial, el manejo integral del agua o el manejo responsable del servicio público de aseo, para ser el encargado central de tales decisiones. Éstas eran de responsabilidad del Ministerio de Desarrollo Económico, el cual les imprimió su sello de intérprete de los intereses de las empresas por encima de la sostenibilidad ambiental.

En seguida apareció la otra lectura de la misma realidad: que el ministro se convirtió en repartidor de subsidios de vivienda (responsabilidad que realmente se trasladó a un sistema operado por una oficina –Fonvivienda–, que se apoya en las cajas de compensación familiar), y que la responsabilidad ambiental quedó en un puesto secundario dentro de las responsabilidades del ministerio. Por su parte, las empresas de construcción y las de financiamiento hipotecario consideraron que la responsabilidad de vivienda quedó subordinada a lo ambiental.

Aunque a los ministerios, según la Constitución Nacional, les corresponde únicamente la formulación de las políticas.

El ministerio, busca hoy con mayor ahínco morigerar el impacto de la urbanización al darle la visión ambiental a esta importante actividad, pero que es sumamente lesiva para la protección de los recursos naturales cuando se hace sin consideraciones. Todas las actividades conexas con la urbanización, como los servicios públicos, también deben concebirse desde la óptica ambiental y subordinar la lógica económica a los más altos criterios de la vida.

La elevada valorización de la tierra en los sitios de crecimiento urbano, cuando se trata de suelos con alto valor biótico, terminará por arruinar estos suelos si impera sólo la lógica económica. Para ello se expidió la Ley 388 de 1997, que fortaleció el municipalismo prevalente desde la Constitución de 1886. Hoy Colombia es una gran colcha de 1.098 retazos en materia de planeación del territorio. Por ello urge expedir la Ley Orgánica de Ordenamiento Territorial, con la cual tendremos la oportunidad de implantar un modelo sostenible en uno de los países más ricos del mundo en biodiversidad.

Por otra parte, la urbanización también implica la provisión de agua limpia y del saneamiento de las aguas sucias. La oferta de estos servicios se consideró prioritaria en las cumbres de Río y Johannesburgo. Son reductores de pobreza, pero si las normas que las regulan no incorporan la variable ambiental, no aseguraremos su sostenibilidad.

La generación de residuos domiciliarios, industriales y comerciales también es parte de la urbanización, y si no se aprovechan o reciclan en una buena proporción, tendremos un país con sitios inmensos llenos de residuos, contaminando todo al transcurrir del tiempo.

Para ello, la regulación nunca debe estimular un mayor tonelaje dispuesto, por el contrario debe estimular su disminución a través de las variables que hay que remunerar y de la participación social de ciudadanos y recicladores.

Muchos fueron los esfuerzos realizados desde el anterior Ministerio de Ambiente para implantar el reciclaje, que se estrellaron contra el muro infranqueable de los intereses empresariales representados en el Ministerio de Desarrollo Económico.

El reto es lograr que la Comisión de Regulación de Agua y Aseo considere la variable ambiental en la regulación. Si no es así, habremos hecho muy poco. También el Viceministerio de Vivienda debe incorporarla, y enfatizar en el ordenamiento territorial. Con ello el Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial cumplirá un papel trascendental en la tarea de convertir a Colombia en un país sostenible, razón real por la cual se creó.