Un hallazgo revelador hicieron científicos del Departamento de Biología de la Universidad Nacional de Colombia. Encontraron en la sangre de una de las aves del páramo de Chingaza, la mirla, un tipo de parásito que se creía  que solo habitaba en la sangre de las aves migratorias. Si bien, la investigación en principio solo quería determinar la clase de parásitos que tenían las aves de alta montaña, la información encontrada abre muchos más interrogantes sobre la proliferación de este tipo de hemoparásitos.

Nubia Matta, docente e investigadora de la UN en Bogotá, explicó que este trabajo hace parte de un proyecto que quiere determinar los tipos de hemoparásitos que hay en las aves del país. Primero se enfocaron en aves de regiones como la Macarena, Villavicencio y Mariquita, pero luego decidieron explorar aves de páramos, para abarcar la diversidad biológica del país.

“En Chingaza hallamos información muy relevante. Allí hay una alta frecuencia de infección por hemoparásitos en aves silvestres, pero lo más interesante es que encontramos un parásito que es considerado exótico para el neotrópico, el Leucocytozoon, que solo se había encontrado en aves migratorias y no se sabía que viviera en aves residentes”, manifestó la bióloga.

Según Matta, se especulaba que en países como Colombia el vector que transmite el parásito no era capaz de infectar a las aves, pero la evidencia muestra que sí, que debe existir un insecto que las pica y hace proliferar el hemoparásito entre aves nativas.

El hallazgo del parásito  abre un brazo amplio de investigación sobre hemoparásitos para los investigadores de la UN. Ahora tendrán que determinar el ciclo completo de vida del parásito, cuáles son sus características en un país como Colombia y sus condiciones de vida en entornos específicos como los del páramo.

Lo más importante será determinar cuál es el vector que transmite el parásito. “Actualmente estamos en ese proceso en colaboración con la profesora Ligia Moncada, de la Facultad de Medicina, que es la persona responsable de toda la parte de entomología”, dijo la profesora Matta.

Por lo pronto, los vectores candidatos que podrían transmitir el parásito en Colombia son unos insectos de las familias de los simúlidos y los culicoides. En países como Japón, Canadá y Estados Unidos se sabe que los simúlidos son los que pasan el parásito a las aves migratorias.

¿Qué son los hemoparásitos?
Los hemoparásitos son formas de vida que necesitan de otro individuo para poder replicarse y reproducirse, como cualquier otro parásito. En este caso su característica es que viven en la sangre.

Hay diversos ejemplos de hemoparásitos. Quizá el más conocido es la malaria, un hemoparásito que infecta a humanos y que también tiene una especie que infecta a las aves. Otro famoso es el tripanosoma, que es el que propicia la enfermedad de chagras en los humanos, también con su equivalente en aves.

Otro, un poco menos conocido, es la filaria, un gusano de la sangre que también infecta a humanos y produce enfermedades como la elefantiasis o la enfermedad del sueño.

“Nosotros buscamos todos esos parásitos, pero en aves. La investigación apunta a saber qué pasa con el ave silvestre, porque en la actualidad hay algunos reportes de qué pasa con ese ave infectada en cautiverio, pero en aves silvestres son muy pocos los estudios”, dijo Nubia Matta.

Esta clase de investigación, hoy en día, es la única de su clase en el país. Hace 50 años investigadores colombianos iniciaron una tarea similar, pero no fue concluida. Ahora será la oportunidad de que Colombia se ponga al día con esta información.