Tumaco. Un contrato firmado en las últimas horas entre el Viceministerio de Agua y Saneamiento y un operador privado les devolvió la esperanza a cerca de 170 mil tumaqueños de beber agua apta para consumo humano.

Aunque parezca increíble, por más de 30 años, desde que un tsunami acabó con las precarias redes del acueducto, los habitantes de esa población del Pacífico han tenido que comprar el agua de carrotanques  o sacarla de pozos subterráneos, todo en medio de una permanente emergencia sanitaria.

“Ya nos acostumbramos a bañarnos con aguas negras. Daría cualquier cosa por no darles a mis hijos de esa agua, pero no tengo otra alternativa”, le dijo a Catorce 6 una señora del barrio 11 de Noviembre, uno con los problemas más graves de enfermedades asociadas al consumo de agua contaminada.

De acuerdo con el alcalde de esa población, Neftali  Correa, al menos 23 de las 25 enfermedades que azotan a la población están relacionadas con el consumo de agua contaminada. Eso sin contar los problemas que se desprenden de la ausencia total de un sistema de alcantarillado.

El contrato asciende a 149 mil millones de pesos, de los cuales 34 mil son aportados por la Nación y 115 mil por el municipio, que comprometió vigencias de los próximos 18 años. El contrato se firmó entre Aguas de Tumaco S.A. ESP y Unión Temporal Aquaseo Tumaco S.A. ESP.

Dentro de las obras contempladas está la de adecuar dos inmensos tanques elevados, que fueron construidos hace años pero que nunca sirvieron para nada y que se erigen sobre la población como un monumento al abandono.

“Pueda que no se robaran la plata. Es que se construía el tanque pero no todo el sistema. Se hacía obras aisladas, nadie tenía la visión integral”, dijo la viceministra de agua Leyla Rojas, quien fue considerada por el alcalde Correa como la ‘mamá del proyecto’.

Las obras lograrán una cobertura de acueducto del 93 por ciento, 85 por ciento de alcantarillado y un 100 por ciento de servicio de aseo, según la Viceministra.

Sobre el tema de saneamiento básico, precisamente, el contrato incluye el saneamiento y cierre del botadero a cielo abierto ubicado en el corregimiento de Buchelli y la disposición de un micro-relleno sanitario transitorio en el mismo lugar.

Aunque el proyecto está concebido en diferentes etapas, se espera que el agua potable llegue a los grifos en un periodo no mayor a cuatro años. La noticia de que Tumaco por fin tendrá agua potable se anuncia en medio de uno de los peores momentos socioeconómicos de la población debido a los fenómenos climáticos, a la peste de la pudrición del cogollo (PC) que acabó con 35 mil hectáreas de palma africana (el principal cultivo licito en la zona) y el desastre natural del río Mira, a comienzos del 2009.