Se trata del Smos, un satélite franco-español que hace parte del programa de observación de la Tierra Planeta Vivo, de la Agencia Espacial Europea (ESA), y cuya misión será acumular datos acerca de la humedad en suelo terrestre y la salinidad de los océanos para complementar las predicciones de los científicos respecto al comportamiento del cambio climático.

Los datos recolectados por el Smos durante los cinco años que dure en el espacio se enviaran al Centro Espacial de Villa Franca en Madrid, donde serán procesados e interpretados principalmente por meteorólogos y oceanógrafos europeos. La información sobre salinidad en las superficies oceánicas servirá para comprender el comportamiento y la temperatura de las corrientes marinas, y los datos que aporte el satélite acerca de la humedad en el suelo ayudarán a predecir el comportamiento del clima, permitiendo una mayor prevención en temporadas secas o de lluvias.

El Smos es el segundo satélite que ha lanzado la ESA como parte del programa de observación, y aunque en él se invirtieron 300 millones de euros, se trata de una de las inversiones más baratas realizadas por la agencia. El programa Planeta Vivo se divide en dos misiones, Núcleo y Oportunidad, la primera debutó en mayo con el lanzamiento del satélite Goce, con el que se pretende elaborar un mapa tridimensional de las variaciones del campo magnético de la Tierra, y la misión Oportunidad dio inicio hoy con el lanzamiento del Smos.